Vive la France

Söndag: Det är rätt coolt att man på endast tre timmar kan köra hela vägen till en annan huvudstad. Femtio minuter till franska gränsen, och därefter rullade vi på mot Paris. Först hälsade vi på Quasimodo i Notre Dame och vi lyckades få till timingen så att vi prickade in morgonmässan! Det var väldigt mäktigt, och katedralen var imponerande. På vägen passerade vi även Paris court house.
Därefter körde vi till Le Louvre. Vi var aldrig på själva museet, men vi strosade runt och njöt av utsikten runtomkring innan vi åkte vidare till la Tour Eiffel. Och här måste jag ge en eloge till Mehdi. Parisarna körde som galningar och låg på tutan hela tiden, men Mehdi var superlugn och lyckades med körningar och parkeringar som mina nerver garanterat vinkat adjö till.
Eiffeltornet var inte så stort som jag trodde och på nära håll såg det helt ärligt mest ut som en stor metallklump. Men med lite avstånd var det också rätt imponerande!
Sista stoppet blev vid Arc de Triomphe och Champs Elysee där vi åt både kebab (ja jag vet, väldigt franskt...) och croissanter innan vi började resan hem. Tillbaka i Bryssel tog vi en tur och köpte pommes; French fries kommer nämligen från Belgien. De var faktiskt riktigt goda! På vägen hem åkte vi förbi Atomium så vi fick sett det i nattetid.

Det var en helt fantastisk resa i Belgien, och jag är verkligen glad över att få ha träffat Mehdis familj och sett var han växt upp. På återseenden Bryssel och vi ses i augusti Mehdi! Nu bär det av mot London.

Chocolate Factory

Lördag: Väluppfostrad som man är spenderade jag morgonen tillsammans med alla Mehdis släktingar åt att städa upp efter gårdagen festligheter, innan vi bjöds på en dunderfrukost. De hade bröd i alla dess former, croissanter, doughnuts och marockanska pannkaksliknande grejer. Tur att resan inte är längre än en och en halv vecka, för det här är ingen hållbar diet!
Efter frukosten tog mamman med sig oss och alla kvarvarande släktingar till en chokladfabrik (...) där man kunde prova alla möjliga choklader. Även om jag inte äter sånt så var det ett maffigt ställe!
Därefter blev vi avsläppta i centrum så vi fick sett allt i dagsljus. Vi var på Grand Place, Mehdis gymnasium, kungens palats och Beaux Arts (konstkvarteret) vars trappor tog oss till toppen av Bryssel så man kunde se ut över hela staden. Det var rätt cool!!
Efter lunch åkte vi till EU Commission's högkvarter, och vi hade en osannolik tur med timing! Det råkade nämligen vara den enda dagen om året då de har events där, och låter folk komma in. Utanför hade de en brödfestival, med bröd från alla möjliga länder, och inne i byggnaden hade de en massa information och event. Det var himla kul att få se!
På vägen hem stannade vi och köpte en fin blomma och ett kort till Mehdis familj dom tack för allt. Efter det bjöds det på couscous.

Marockansk fest

Det här blev en otroligt intressant kväll! Väl tillbaka hos Mehdi var det dags att fira släktens senaste tillskott; morbroderns veckogamla son. Festen ägde rum hos Mehdi och de hade drygt 50 gäster med släkt från både Marocko och Kanada, och jag har aldrig varit med om något liknande. Så här fungerar det tydligen i Marocko: om tillställningen är tänkt att börja klockan åtta, är det ändå helt okej att dyka upp halv tio. Blir man tillsagd att gå och sätta sig vid bordet klockan nio för att det är dags för middag, så kan man bli sittande där till klockan elva då första rätten äntligen serveras (om man inte räknar med kakbuffén man fick till förrätt...). Knivar, gafflar och tallrikar är överflödiga, man äter med händerna direkt från serveringsfatet med en brödbit till att suga upp vätskor. Våtservetter delas ut med jämna mellanrum så man kan hålla sig ren.
Vi satt med den engelsktalande morbrorn från Kanada och några till och det var supertrevligt! Det skämtades och skrattades en massa, och de gjorde sitt bästa för att förklara och översätta det mesta som pågick. Jag fick dessutom beröm för mitt arabiska uttal av diverse maträtter.
Förutom kakbuffén och te, så fick vi en rätt med olika skaldjur och svamp inpackat i nåt sorts skal. Det var jättegott!  Nästa rätt bestod av lamm (den arabiska världens vanligaste kött för festligheter) med bröd och grönsaker. Tillsist fick vi ett stort fat med frukter. Vi var inte färdigätna förrän vid halv ett på natten... Det här var dock magisk kväll och jag hoppas familjen fått ett hyfsat intryck av mig.

Mehdis mamma serverar första rätten! 

Morbrorn bredvid Mehdi som var för upptagen med att prata för att kolla in i kameran. 

Aalst

Vi spenderade dagen med Hanna i Aalst. Hon bor ute på landet men med cykelavstånd till staden, så vi trampade på. I Aalst gick vi runt och kollade på deras stadshus och kyrkor, shoppade lite och åt lunch. Vi gick även en tur i stadsparken, vilket var en jättepark med dammar, lekplatser och "skogar". När vi kom hem till Hanna igen så gjorde vi crêpes!

Han hära uppfann tryckpressen! 

Waterloo

Morgonen började med att jag fick en liten födelsedagspresent och skönsång av Mehdi! Han är för omtänksam haha. Idag stod ett besök hos Napoleon på schemat. Vi var uppe tidigt och begav oss av mot Waterloo. Först var vi på ett museum som berättade om kriget, och helt ärligt var det alldeles för mycket prat. Vi fick en telefonliknande grej med en monoton röst som pratade om allt, och som en visual learner, som inte är så duktigt på att lära av att bara lyssna, fastnade inte så mycket där.
Näste ställe var bättre! Vi åkte till XXXX där Napoleon spenderade sista natten innan kriget. Vi fick hörlurar där med, men klippen var korta och de hade en massa aktivt lärande på plats. Dessutom låg det på en väldigt vacker plats med extremt bra utsikt.
Det följdes av huvudmonumentet, den gröna kullen med lejonet på topp. Vi knallade de 226 (enligt min räkning) trappstegen upp och fick en fantastisk utsikt. Nedanför kullen hade de ett museum med en 4D film om kriget och en enorm panoramamålning av fronterna.det blev mycket gående idag också, så jag är lite trött, men det har varit en bra dag!
Nu har Mehdi lämnat av oss hos Hanna från vårt lag. Hon bor utanför en stad som heter Aalst och vi kommer stanna här till imorgon kväll då Mehdi är klar med Nationals. Hanna bor i den holländsktalande delen av Belgien och det är helt galet vilken skillnad det är mot där vi varit tidigare! Här pratar alla engelska och man tar i hand när man hälsar (jag som precis börjat välja mig vid allt kindpussande). När vi kom satte vi oss ute i solen och åt middag innan vi åkte med till träningen. Medan Hanna simmade hittade jag och Cait en löprunda med diverse träningsställningar utplacerade. Vi avverkade drygt fem km och en massa armhävningar och pull-ups.