A dream come true

JAG HAR SIMMAT MED DELFINER (typ). Den här resan har nu officiellt blivit allt jag drömt om och lite till. Jerome och Sofi tog oss till Laguna Beach, en turistfri strand gömd mellan klippor som var fulla med stora, lyxiga hus. Stället i sig var helt fantastiskt vackert, men när sen en liten flock på 5 delfiner dök upp, då blev stället magiskt. De simmade så nära kusten och i flera timmar simmade de fram och tillbaka. Jag blev så fascinerad att jag rusade ut i det svinkalla vattnet för att komma närmre, och jag simmade ungefär 15 meter ifrån dem!!! Vid ett tillfälle stod jag still och en av delfinerna vände sig mot mig, lyfte på huvudet och tittade mig i ögonen. Helt overkligt haha.
Förutom delfiner fanns där grottor, klippor och pooler som fylldes av havets vågor. Där var helt otroligt fint.
Igår åkte jag och Mehdi till San Diego och La Jolla för att sola och bada. Först åt vi en extremt lyxig påsklunch på skolan bestående av lax, krabba, sushi, och en massa annat gott, och sedan gav vi oss av. I La Jolla fick vi sett en massa sälar som låg och solade. De ser så roliga ut när de hoppar runt! Det har varit ett underbart påsklov här i Kalifornien, och nu lider resan mot sitt slut. Ikväll beger vi oss hem till Wingate igen.

Acai Bowl: smoothie toppad med frukt och granola 

Här kan jag tänka mig att bo! 

Hollywood

Mina planer på att bli känd och rik här fortsätter att gå åt skogen. Igår lämnade jag casinot fattigare än jag kom dit och idag blev jag inte scoutad till Hollywoods nästa storfilm. Hade planerat att hitta en audition att visa mina hittills dolda talanger på och på så sätt hamna som kvinnlig huvudroll i Dicaprios nästa film, men livet går inte alltid som planerat. Fast jag är inte bitter! Fick i alla fall sett den nygjorda statyn av Shaquille O'Neal utanför basketarenan och Ingrid Bergmans, David Bowies, Walt Disneys, Micheal Jacksons, Muhammed Alis och många flers stjärnor på Hollywoods walk of fame.
Förutom det så var downtown Los Angeles väldigt sketchigt. Det var gammalt, smutsigt och fullt med uteliggare. Jag hade väntar mig att det skulle vara futuristiskt och väldigt städat, men så var det inte. Något som istället var väldigt vackert var omgivningen! Vi körde upp bland bergen för att få en bra utsikt över Hollywoodskylten och de kalifornska kullarna är magiska! Det var så fruktansvärt vackert, och utsikten över Los Angeles var också helt fantastisk. Det ser ut som en jätte lyft upp hela staten och kramat till den i handen, och lämnat den skrynklig. Tyvärr så gör inte simpla mobilkameror utsikten rättvisa.
Efteråt åkte vi in till Santa Monica och middag på en thairestauranger innan vi besökte den kända piren med pariserhjulet.

Las Vegas

Where the gambling dreams get crushed. Det visade sig att det inte alls var så lätt som jag trott att bli rik... Däremot var det lätt att spendera pengar. Längs Vegas Strip gick vi från casino till casino, och från stad till stad. De olika områdena hade olika stadsteman så vi fick sett både triumfbågen, Eifeltornet, frihetsgudinnan och Egyptens pyramider. Överallt fanns hotel som innehöll casinon, barer, poolpartyn, restauranger, affärer och nattklubbar, och det var ett överflöd av glamorösa dekorationer. Min favorit var vattenshowen vid Bellagio Hotel; det var som fyrverkerier av vatten som rörde sig i takt med musiken som spelades. Hela staden var så levande, med musik som strömmade från gömda högtalare och en bred variation av lukter från restauranger, affärer och folk.
Dock störde det mig lite hur det här och där stod det halvnakna människor och försökte få folk att ta bilder med dem för pengar medan barnfamiljer strosade runt bland dem. Det känns inte som att Las Vegas by night är ett ställe att ta med sig barn till, men det är inte min ensak.
Vi tog oss från Caesar's Palace hela vägen till stadsgränsen gåendes, och enligt vår stegräknare gick vi ungefär 20km totalt. Vi åt på In n Out Burgers, ett ställe som vara finns här på västkusten och med påfyllda depåer fortsatte vi vårt äventyr till Hakkesan, en nattklubb som vi lyckas få gratis inträde och gratis drinkar på. Innan vi kunde komma in fick vi dock gå och köpa nya skor till Jerome som bara hade sneakers på sig. Klubben var en labyrint av korridorer, barer och dansgolv som sträckte sig över fyra våningar. Det var ett riktigt häftigt ställe med trevliga människor och bra musik. Trötta men nöjda avslutade vi vårt äventyr i Las Vegas, Nevada, och åkte tillbaka till skolan.

The American experience continues

Då var påsklovet äntligen här och Mehdi och jag lämnade Wingate snabbt som bara den och drog västerut. Fem timmar med American Airlines innan vi äntligen landade på LAX och möttes av Jerome och Sofi. Vi åkte till deras skola och lämnade av våra grejer, innan vi åkte upp till Riversides kullar till ett lägerbål. Även om jag varit här i snart fyra år, händer det fortfarande att jag upplever saker som om jag vore i en amerikansk film. Runt 50 elever hade samlats uppe bland kullarna med musik, eld, och alkohol. Pick-uptrucks var placerade runt omkring, och musiken strömmade ut från dem. Utsikten över staden var fantastisk. Precis som man ser i filmer. Det var en imponerande tillställning, men jetlaggade som vi var stannade vi inte speciellt länge.
Jag och Mehdi sov i Sofis rum och nu, i skrivande stund, är vi på väg till LAS VEGAS!

Förövrigt så är det min älskade systers födelsedag idag! Kan inte fatta att hon redan är 20 år!!! Jag hoppas du haft en fantastisk dag och att du blivit firad på bästa sätt! 

Ytterligare ett skäl att inte bo i USA

Skatter. Såvida man inte är en accountant, eller har råd att anlita en, så är deklarationen här ett helvete. Internationella elever har aldrig behövt betala skatt. Vi har fått lite olika papper att fylla i, en webbsida att gå till, och sen har det "bara" (det är så mycket mer komplicerat än det borde vara) varit att klicka i och fylla i all möjlig information. Men i år dök helt plötsligt state taxes för North Carolina upp och ingen kunde förklara varför. Jag är tydligen skyldig $164 medan andra är skyldiga så mycket som upp till $700.
Kvinnan som har ansvar alla internationella elever och som delar ut information om skattebetalning hade ingen aning var detta kom från och det enda hon kunde göra var att rekommendera en accountant. Nej tack. De som sköter våra löner viste inte heller vad som var annorlunda från tidigare år. Vi har ringt till både NC Department of Revenue och webbsidan som vi använder och de var bara ohjälpsamma och otrevliga. Nu idag har vi varit och sökt upp varenda accountinglärare på skolan, och de har börjat undersöka saken. Det verkar som skattlagen har ändrats för North Carolina (utan att någon på skolan har fått ta del av den informationen) och nu måste vissa, beroende på var man är ifrån, betala skatt för delar av scholarship och inkomst till staten. Surprise. Professorn som jag gick och såg har nu satt Ossian, som läser sin Master of Accounting här, på att undersöka om det finns nåt sätt att kringgå detta.
Problemet är inte de 164 dollarna utan att ingen verkar veta varför vi måste betala och vad som har ändrats. Att vi inte fått veta att vi helt plötsligt är skyldiga att betala skatt här, det är vad som är frustrerande.
Fortsättning följer.

Horse therapy

Hästen på bilden heter Jackson. Jax är inte tränad. Jag är inte tränad att träna. Jax och jag hade en trevlig stund...
Det var bara jag och mrs. Hartness idag så vi tog en lång tur genom skogen. Jag red på Buttercup igen och hon har inte ridit trail på flera år, vilket såklart gjorde henne lite nervös. Speciellt när vi kom till ett vattendrag som vi var tvungna att rida genom, varpå hon helvände och vägrade fortsätta. Så jag fick snällt stiga av och dra fram henne till vattnet för att visa att det var ofarligt. Det hjälpte, och på stapplande steg tog vi oss igenom. Det var en så härlig och rofylld stund och jag blir så stolt över vad vi klarar av tillsammans!
När vi kom tillbaka bytte jag ut Buttercup mot Jax så han fick komma ut han med. Han är bra mycket större, och inte speciellt tränad, så det var en utmaning för mig, men det gick rätt så bra måste jag säga. Jag trillade aldrig av i alla fall.
Efteråt fick jag plocka med mig lite sallad, persilja och mynta från hennes trädgård. Det gjorde sig fint till Mehdis och min köttfärssås!

Beauty and the Beast

Fick äntligen sett Beauty and the Beast igår kväll. Jag, Mehdi och Øystein hade en trevlig liten biodate med massor med popcorn i diverse smaker. Jag hade väntat mig att filmen skulle skilja sig mer från originalhistorian, som alla andra Disney remakes gör, men den var ju en exakt kopia av den tecknade versionen. Helt okej, men inte wow.
Något som var wow igår var vädret. Hela natten hade det åskat, regnat och stormat, och det var mer än skolans wifi kunde tåla. Blåsten höll i sig under dagen och störde mina planer att rida litegrann. Jag åkte ändå ut till Mrs. Hartness och hjälpte till att ta hand om hästarna, men det blev historiens kortaste ridtur då båda hästarna hoppade runt som skrämda kaniner när vinden tog tag i saker. Det var ändå skönt att komma ut lite.

Hunden Henry var svårfångad på bild... 

Här är min senaste kreation i köket: sötpotatischips och smörstekt sparris. Lägger upp bilden för hålla mig påmind om mitt växande matintresse samt för att inspirera! Om man inte är speciellt förtjust i sötpotatis men lever i ett land som serverar det i alla möjliga sammanhang, då gäller det att hitta sätt att tillaga potatisen så det åtminstone är någorlunda gott. 

Charlotte Hornets vs. Miami Heat

Lite sport i livet är ju aldrig fel, och med sagt åkte vi till Charlotte och såg basket igår. Mathilde känner en fransk professionell spelare, som känner nån som kunde ordna biljetter, så hon, jag, Mehdi och Issam åket och såg när Charlotte mötte Miami. Det var en jättespännande, jämn första halva men sen drog Miami ifrån och vann. Men det var ändå en bra match att se!
Strax efter att vi satt oss kom en grupp med folk och satte sig precis bakom oss och till min häpnad började de prata svenska. Så jag vände mig om och frågade var de kom ifrån. Det visade sig vara ett gäng glada Göteborgare; två av dem bor en timme här ifrån eftersom mannen jobbar för Volvo i Greensboro, och resten var och hälsade på. Vi hade jättetrevligt! Världen är så liten ibland.

FC Snakes

Idag började turneringen för intramural soccer Mehdi och 10 andra killar från laget spelar, och resten var där och hejade på. De spelade jättebra i helgen vann 3-0, vilket förmodligen berodde på den fantastiska hejarklacken som dök upp. Vi gjorde till och med en livs levande, mänsklig pyramid! Vinsten firades med säsongspremiären av Prison Break. Förutom oändligt många reklamavbrott så var det riktigt bra.

Förövrigt har jag blivit godkänd på min exit exam, vilket bekräftades av Dr. Kumars emoji som var sänt under rubriken "exam results".

Etikettmiddag

Jag har alltid upprörts över hur amerikaner äter. De sitter med vänsterhanden i knäet och slevar i sig mat med endast gaffeln. Idag fick jag förklarat att det är den amerikanska etikettregeln under en networking and etiquette dinner (det kan dock göras på ett mer stilfullt sätt än jag är van att se). Poängen var att vi skulle lära oss att föra oss i sociala sammanhang och att äta på ett ordentligt vis. Jag kan stolt säga att jag, tack vare min noggranna uppfostran, visste det mesta när det gällde bordsskick! Här är dock några punkter som är värda att poängtera...
1: européer och amerikaner har olika regler. Jag tycker de europeiska är mer stilfulla.
2: stjäl inte bordsgrannens bröd.
3: "sleva" upp soppan ifrån dig. Drick den inte.
4: amerikaner lär sig inte bordsskick hemifrån

Det enda jag önskat få lära mig som inte ingick är hur man använder en fiskkniv, men det får väl bli en annan gång. Det var ett trevligt event och jag lärde känna nya människor. Dessutom fick jag god mat och en kupong på en gratis våffla på Waffle House.

The perfect day

Har ni ibland dagar som är så där  uppfriskande och energigivande att man känner sig som en ny människa och kvällen? Jag hade en del fan dag igår. Vi var sju simmare som vaknade 7 på morgonen (frivilligt en lördag morgon) för att åka till Monroe för ytterligare ett 5km-lopp. Den här gången var det för St. Jude Children's Hospital. Det var en perfekt morgon, solen hade precis gått upp, det var friskt och lagom svalt ute och himlen var klarblå. Första kilometern sprang jag med en liten kille, förmodligen runt 8 år, och han kämpade som vara den för att hänga på. Jag blev allt lite inspirerad av detta lilla barn som vägrade ge upp haha, men tillsist sprang jag ifrån honom och vann tjejklassen.
Nät vi kom hem lagade vi frukost, eftersom caf inte öppnat än, innan vi gick och spelade volleyboll. Jag var inte lika kass som jag brukar vara så det kändes bra. Resten av dagen spenderade jag utomhus, först vid poolen och sedan vid campus lake, dit halva laget gick för att grilla. Så nu är grillpremiären avklarad för i år! Jag hade marinerat kyckling i en hemgjord marinad med en marockansk kryddmix och enligt Mehdi var det "super good." Jag hade även gjort "sourpatch grapes" vilket är vindruvor smaksatta med jello-pulver.
Efter att ha varit ute och underhållt mig med så uppfriskande aktiviteter hela dagen, var jag helt slut på kvällen. Men det var det värt! Åh vad jag tycker om sommarn.